พลาสติก (Plastic) คือ วัสดุหรือวัตดุดิบชนิดหนึ่ง ที่เกิดจากสารประกอบอินทรีย์ที่ถูกกระบวนการสังเคราะห์ขึ้นมาโดยมนุษย์ เพื่อนำมาใช้เป็นวัสดุหรือวัตถุดิบใช้ทดแทนทรัพยากรทางธรรมชาติอื่นๆ
ที่คุณสมบัติของพลาสติกสามารถนำไปใช้ทดแทนหรือใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
ยกตัวอย่างคุณสมบัติของพลาสติก เช่น
- การอ่อนตัวเมื่อมีการให้ความร้อน และการแข็งตัวได้เมื่อเย็นตัวลง
- ความแข็งแรงคงทนถาวร และมีความยืดหยุ่นสูง
- ความโปร่งแสง หรือ ทีบแสง
- สามารถนำไปผสมกับสารตั้งต้นต่างๆ เพื่อให้เกิดเป็นวัสดุธาตุใหม่ที่ให้คุณสมบัติที่แตกต่างออกไปได้
ดังนั้น เราจึงได้มีการนำพลาสติกไปใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ ใช้ในกระบวนการวัสดุเครื่องมืออุปกรณ์ของใช้ต่างๆมากมายในอุตสาหกรรมต่างๆ ทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ หรือใช้ชีวิตประจำวันของเรา
ซึ่งก็ได้ถูกผสมอยู่ในปัจจัยทั้ง 4 ของเรา ทั้ง ภาชนะบรรจุหีบห่ออาหาร วัสดุก่อสร้างตกแต่งที่อยู่อาศัย เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม บรรจุภัณฑ์เก็บรักษายารักษาโรค หรือแม้กระทั่งปัจจัยที่5 อย่าง อุปกรณ์โทรศัพท์มือถือ และอื่นๆอีกมากมาย อุปกรณ์เครื่องมือของใช้เครื่องอำนวยความสะดวกในชีวิตเราทุกอย่างต่างก็มีส่วนประกอบของชิ้นส่วนวัสดุพลาสติกเข้าไปมีบทบาทสำคัญอย่างมากในทุกอย่างในยุคปัจจุบัน
โดยทั่วไปแล้ว วัสดุพลาสติก เราสามารถแบ่งออกเป็นประเภทใหญ่ๆได้ 2 กลุ่ม ได้แก่
1. กลุ่ม เทอร์โมพลาสติก (Thermoplastic)
ตัวอย่าง ภาพเส้นวัสดุพลาสติกสำหรับเครื่องพิมพ์ 3 มิติ
2.กลุ่ม เทอร์โมเซตติงพลาสติก (Thermosetting plastic)
ตัวอย่าง ภาพจานเมลามีน
ซึ่งทั้ง 2 กลุ่ม มีคุณสมบัติที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน คือ
กลุ่มเทอร์โมพลาสติก จะมีคุณสมบัติแปรรูปได้ง่าย คือ เมื่อให้ความร้อนจะอ่อนตัว เมื่อเย็นจะแข็งตัว จึงเป็นกลุ่มพลาสติกที่นิยมใช้มากที่สุด ต้นทุนต่ำ ใช้งานง่ายและหลากหลาย
ส่วน กลุ่มเทอร์โมเซตติงพลาสติก จะมีคุณสมบัติที่พิเศษเฉพาะทาง คือ เมื่อให้ความร้อนหรือแรงดันที่พอเหมาะเพียงครั้งเดียวจะกลายสภาพเป็นวัสดุที่มีความแข็งแรงทนทานสูง คงทนถาวรทั้งต่ออุณหภูมิและปฏิกิริยาทางเคมี จึงมีราคาที่สูงกว่าและถูกนำไปใช้งานในงานที่เฉพาะทางมากกว่า
